В самом сердце Санкт-Петербурга находится закрытый для широкой публики особняк Демидова, получивший прозвище «дворец с итальянской душой». История этого архитектурного шедевра началась в 1836 году, когда промышленник Павел Демидов объединил два соседних здания в один роскошный дом в качестве подарка своей молодой жене. Перестройку осуществлял знаменитый архитектор Огюст Монферран, известный как создатель Исаакиевского собора, поэтому интерьеры особняка были отделаны материалами того же высокого качества. Главной жемчужиной резиденции некогда считался Малахитовый зал — первый в России, полностью отделанный этим ценным камнем. Со временем здание сменило множество функций: здесь располагалось итальянское посольство, затем советский институт, а в 1990-х годах арендатором стал Балтийский банк. К сожалению, уникальная малахитовая отделка была вывезена и безвозвратно утрачена, однако особняк остается важным историческим памятником города.