На Думской улице Санкт-Петербурга, где сегодня возвышается знаменитая башня, еще со второй половины XVIII века стоял Гильдийский дом. Это историческое место служило центром купеческого управления: здесь собирались старосты, а с 1786 года при Екатерине II стали проводиться заседания Петербургской городской думы. В 1799 году император Павел I реформировал городское самоуправление, учредив ратгауз. По его повелению здание расширили, а рядом возвели характерную сигнальную башню, которая и стала архитектурной доминантой этого места.